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　1月6日、東京ドームシティホールにて新日本プロレス『NEW YEAR DASH!!』が開催。メインイベントでは［L.I.J］内藤哲也＆鷹木信悟＆SANADA＆高橋ヒロム＆BUSHIvs飯伏幸太＆棚橋弘至＆ロッキー・ロメロ＆SHO＆マスター・ワトの10人タッグマッチが行われた。

　前日にIWGP二冠王となった飯伏は挑戦表明してきたSANADAと、IWGPジュニア王者となったヒロムは次期挑戦者に指名したSHOとバチバチとした戦いを繰り広げる。
　NEVER無差別級王者の鷹木が棚橋と向かい合うと、激しいエルボーの打ち合いを棚橋が打ち勝ちドラゴンスクリュー。スリングブレイドは追走式のパンピングボンバーで鷹木が迎撃し、ツイスト・アンド・シャウトに鷹木式ツイスト・アンド・シャウトで返す。鷹木のナックルに棚橋もナックルで返すが、鷹木は龍魂ラリアットでなぎ倒しこの日は鷹木の優勢に。
　試合はBUSHIが新技として使用したテキーラ・ショットからエムエックスを叩き込み勝利を奪った。

　バックステージで鷹木は「今日から2021年のスタートだ。早速ターゲットを見つけたぞ。もちろん相手は棚橋！な～にが逸材だこの野郎！あんなの俺からしたら逸材じゃねえよ。ただの偽りだよ！何がプロレス界のためだ、保身するようなことばかり言いやがって！本当にプロレス界のためを思ってんだったら、お前が怖くないんだったらこのNEVERの激烈な戦いに入って見ろ！棚橋、逸材なんだろ？偽りじゃないんだろ？だったら、それを証明してみろよ。やるのか、やらないのか！あとは棚橋と新日本次第だ」と棚橋を次期挑戦者に指名。

　これに「昇り龍の如く上がってきた選手と、下り逸材……わかんないけど、NEVER！決して疲れない。決して諦めない、落ち込まないという意味では日頃からNEVERを実行しているのは俺なんでね。いやあ、NEVERかぁ。NEVERだなぁ。NEVER行くか！ NEVERに再起を懸けますよ。鷹木！挑戦してやるからな！」と、１・4の試合後に『残りのキャリア全部使ってでももう一回プロレスを盛り上げます』と涙を見せていた棚橋が新たな挑戦に向け気合を入れた。