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　DDTプロレスが1月15日、東京・渋谷区のAbemaTowersで緊急会見を行い、坂口征夫（50歳）が2月7日の東京・新宿FACE大会をもって電撃引退することを発表した。

　“伝説の名レスラー”坂口征二氏を父にもつ坂口は2007年4月にパンクラスでプロ格闘家としてデビュー。2008年の大みそかには格闘技のビッグインベント「Dynamite!!」にも出場。2012年からプロレスのリングに上がるようになり、DDTへの定期参戦を始めた。2015年にはシングル最強決定トーナメント「KING OF DDT」を制覇。同年8月23日には両国国技館で団体最高峰のKO-D無差別級王座を初戴冠。2020年1月に樋口和貞（脱退）、赤井沙希さん（引退）と武闘派ユニット・イラプションを結成し、後に岡谷英樹が合流。昨年11月3日には岡谷とのコンビでアジアタッグ王座を奪取し、史上初の父との“親子二代戴冠”を達成。1月14日、神奈川・鶴見青果市場で同王座から陥落し、イラプション解散を宣言したばかりだった。

　坂口は「自分事ではありますが、2月7日、新宿FACEをもって引退させていただきます。理由に関して、モチベーション、体力ともに落ちたわけではなく。頭のなかで55まで現役でできるイメージがあるんです。昨年末には全日本プロレスの『最強タッグ』で岡谷と組んで、ひとシリーズ戦い抜いて。ホント、プロレスって、いろんなプロレスがあって、奥深くて面白いなって思っているのも現在の気持ちです。ただ、いつかこういうタイミングって誰しもが来るものじゃないですか。それが60歳なのか、70歳なのか、80歳なのか、わからないです。40歳でも、こういうタイミングって必ず来るんです。その“いつか”というタイミングが今なのかなと思って。会社のほうに話をさせてもらって、今回決断させてもらいました」と引退の理由を説明。

　同席したCyberFight高木三四郎社長は「最初坂口さんから意向を聞いたとき、慰留に努めましたし、まだまだできるんじゃないかと話をしていたんですけど。話をしているなかで、坂口征夫という人の生きざまは、こういう形が一番ふさわしいんじゃないかと思ったので。DDTにとって、選手の精神的な支柱としても、すごく頼りがいのある兄貴分だったと思いますし、すごくDDTにとっても大きなことだと思うんです。覚悟と信念をもって生きてらっしゃる方だと思うので、その坂口さんがここで引退すると決めたのであれば、それ以上止めることはできなかったです。2月7日、みんなで送り出してあげたいと思ってます。思えば、いろんな思い出がいっぱいあって、（2021年の）『CyberFight Festival』で金剛と試合したとき、本当に頼れる。自分より年齢は下なんですけど、頼れる兄貴だったと思います。プロレス界に足を踏み入れたときも、もともと総合格闘技を始められたとき、なんでプロレスをやらなかったんだろうって思ってたんです。でも、いろいろと話してるなかで、いろんな事情があったり、プロレスに対するリスペクトが強かったり、なかなか足を踏み入れることはなかったんだなと。DDTだったら、全然そういうしがらみもないし、やれますよってお誘いした。それを引き受けてくれて、10年以上やってくれて敬意を表したいと思っています。坂口さんをちゃんと送り出してあげることが、僕らにとっての務めなのかと思います。2月7日まで、皆さんの目に焼き付けてください」と思いを込めて語った。

　続けて、坂口は「補足させてもらえれば、高木さん、松井さん（幸則レフェリー）と何度も話をさせてもらって、留意の話も来たんですけど、自分自身の気持ちが変わらないというのと、これは自分の身勝手な話なんですけど、性格上、長く湿っぽいのが続くのが嫌なんで。できれば、選手、マスコミ、ファンの方も含めて、当日にお話しさせていただければなというのが一番最初の考え方だったんですけど。それじゃ筋が通らないだろうということで、残り短い、急な発表になっちゃったんですが、このタイミングで発表させていただきました」と話した。

　引退ロードについて「長く湿っぽいのが続くのが嫌なので。引退ロードはせず、普通に試合して、普通に終わりたいなと。来週、台湾で試合するので、残り、（1・28）後楽園ホール、（2・4）長野（アークスホール）、2月7日、新宿。DDTのリングに上がるのはあと3試合ですね。うちのオヤジの引退のとき、見てたんですけど。高1くらいのときかな。木村健悟さんとタッグ組んで、普通に試合して、普通に木村さんが勝って。その姿がすごい焼き付いてるんです。だから特に引退ロードという大それたものは必要ないし、悲しいのが長く続くのが嫌なので。笑顔がないかもしれないですけど、普通にやって、普通にみんな笑って、それで終わってもらえれば。DDTって、いろんなものを出してくる現在進行形の団体。そのなかで、一回自分は足を止めます。だから、止まる人間の足を見る、自分を見るのではなく、これからもっともっと出てくる人間たちを見てほしい気持ちもあるので。特に引退ロードをせずに終わりたいという形でお願いしました」と述べた。

　引退試合に関しては「最後の試合だけ、先ほどの話とは矛盾しちゃうかもしれないですけど、自分が入ったときから、これぞDDT。自分も尊敬してる選手で、ずっと対峙してきたHARASHIMAさん。“最後はHARASHIMAとサシで勝負させてくれ”ということだけお願いしました」として、HARASHIMAとの引退試合を希望。

　父には報告済で「（報告は）しましたけど、“ふーん”って感じでした。オヤジのなかで俺は俺、オマエはオマエみたいなものもあるし。俺のなかでもオヤジはオヤジ、俺は俺だし。俺、50っすよ。20歳くらいの子どもじゃないんだから、親がどうこういうものもないなと思ってるし、オヤジも思ってる。そういったなかでオヤジは“オマエが決断したんだからいいんじゃないか”っていう感じだったんじゃないかなというのが、“ふーん”というものに込められているんじゃないかと解釈したので」と明かした。

　“DDTでの思い出”を問われると、「うちの家柄だと、プロレスというものが生まれてすぐ目の前にあって。子どもの頃、遊ぶ公園が新日本プロレスの道場で。近くの遊んでくれるお兄ちゃんがレスラーであって。そういう家柄で生まれて、ある種、宿命みたいな感じ。この稼業をやることは宿命みたいに感じてたんですけど。いつからか坂口という名前が嫌で嫌でしょうがなかったんです。名前を変えたい、苗字を変えたいと思ったときも何度もあります。坂口という名前を捨てたい、逃れたいというのがずっとありました。DDTに入って、その呪縛から解いてくれたのがこのDDTなんです。ここにいる仲間たちなんです。今じゃ大手を振って“俺は坂口だよ”って言えるようになったんです。ずっと新日本プロレスを見てて。ある日、テレビをつけたとき、両国国技館のマス席をボス（高木）が練り歩いてて。何やってんだこの人たちって思って。そこは衝撃的で。その団体に入らせてもらえる。そこで試合ができる。夢のようでした。DDTらしい試合もそうですし、このいい年こいたオッサンたち、いい年こいた大人がマジメな顔して全力でバカをするのがDDTだと思っていたので。いっぱい思い出ありますよ。パンスト被ってレスリングしたのもそうですし、ビアガーデンプロレスで泥酔してリングに上がったのも、ごめんなさいって話だったんですけど。HARASHIMAさん、入江（茂弘）、しのぎを削ってきた。それもよき思い出。アントン先生（アントーニオ本多）の話も、平田（一喜）のバカも含めて、みんな思い出。イラプションの結成もそうだし、一昨年の樋口との試合もそうだし。今欠場してるかもしれないけど、吉村（直巳）と横浜でやったD王もそうだし。いろんな思い出がいっぱいあって、一冊の本になるくらいじゃないですか。すべてが自分にとっちゃ大事なことで。こんな入れ墨入ったおっかなそうなオッサンがマジメな顔してバカなことをやるって、ここのリングじゃなきゃできないんですよ。それがすべての思い出だと思います」と思いの丈を吐露した。

「前日の鶴見大会でアジアタッグ王座を防衛していた場合、決断は先になっていたか？」の問いには、「1度目の防衛戦が終わって、昨日のチャレンジャーが目の前に来たとき、俺らはいつでもベルトを失ったら解散する、それくらいの気負いをもって試合に挑んでたので。昨日の試合が決まった時点から、自分は発言していたこともあって。仮に昨日防衛していたとしても、自分のなかの気持ちは変わらず。結果論ですけど、勝ってたとしても辞めるというタイミングは崩さなかったと思います。崩さずにアジアタッグのベルトは返上させていただいて。PWFの管轄に戻していただけたらなと思いますし。一番やられちゃいけないルール（電流爆破）で、一番ダメな負け方をしてるんで。これは岡谷とも話してたんですけど。イラプション解散には皆さん思うところがあるかもしれないですけど。自分はそのつもりで毎回戦っていたというのは感じ取っていただけたならと思います」とコメント。

　そして、「一個やり残したことがあったんだ。昨日解散したなかで、岡谷の成長がすごく。『最強タッグ』を一緒に戦ってきて。ホント変わったなと思ってきたので。最後のやり残した一つとして、ボス、岡谷とサシで勝負させてください。アイツがどれだけか、自分の体をもって知りたいと思いますのでよろしくお願いします」と弟分との一騎打ちを要望した。

　会見終了後、同団体で協議した結果、1・28後楽園で岡谷と、引退試合となる2・7新宿でHARASHIMAとシングル戦を行うことが決定。2・4長野では、本多と組み、樋口、平田組と対戦する。