KO-D無差別級王者・樋口和貞が上野勇希を破ってV5に成功し、DDT25周年イヤーを締める！ 2023年1・29後楽園で“最強の挑戦者”火野裕士を迎撃へ
DDTプロレスが12月29日、TOKYO DOME CITY HALLで年内最終興行で今年最後のビッグマッチ「NEVER MIND 2022」を開催。KO-D無差別級王者の樋口和貞が最強決定リーグ戦「D王 GRAND PRIX 2022」覇者の上野勇希との死闘を制し、5度目の防衛に成功して、同団体の25周年記念イヤーを締めくくった。樋口は2023年1月29日、東京・後楽園ホールで“最強の挑戦者”火野裕士を迎え撃つことが決まった。
序盤、上野はキリモミ式のトルニージョをぶっ放すも、樋口の圧倒的なパワーの前に劣勢気味。それでもトップロープ越えトペ・コンヒーロ、変型パイルドライバーなどを繰り出して攻め込む。樋口もぶっこ抜きブレーンバスター、チョップで反撃。上野のエルボーと、樋口のチョップのラリーに発展。上野は変型三角絞め、スリーパーで絞め落とそうとするも、強引に抜けだした樋口は串刺しラリアット連打、アバランシュ・ホールド。上野は場外の樋口めがけ、ムーンサルト・アタック、スワンダイブ式フランケンシュタイナーと猛攻。樋口はドクターボム、ランニング・ラリアットを叩き込む。それでも上野はハーフネルソン・スープレックス、スタンド式シャイニング・ウイザード、フロッグスプラッシュとたたみかけるも、BMEが自爆で、樋口が豪快なぶちかまし。そしてチョップ連打も、耐えた上野は張り手連発からドロップキックを見舞うも、倒れなかった樋口は突っ張り。25分を過ぎても、上野のスピードは落ちず、フランケンシュタイナー、ドロップキック、ローリング・ギロチン式エースクラッシャー。これをカウント2で返されると、WRで決めにいくも、阻止した樋口はブレーンクロー。上野がエルボーから再びWRを狙うも、かわした樋口は欠場中のパートナー・吉村直巳の必殺技・払腰を一閃。これで流れが変わり、樋口はヘッドバット、ぶちかましからブレーンクロー・スラムで叩きつけて3カウントを奪った。
マイクを持った樋口は「上野、ありがとう。今日は俺の勝ちだ。だけど俺がKO-D巻いて、オマエが（DDT）UNIVERSALチャンピオン、D王覇者。一緒に並走した気持ちだった。一緒にDDTを支えた、背負った後輩、いや戦友。また戦おう」と投げ掛け、上野とガッチリ握手を交わした。
ここで、今林久弥GMが「次の防衛戦は1・29後楽園、戦いたい相手はいますか？」と問い、樋口が何かを言おうとすると、やおら火野が登場。11月5日、横浜ラジアントホール（夜の部）での「D王」公式戦で、樋口と壮絶なチョップ合戦の末、30分時間切れドローに終わっている火野は「このDDTで、ワシと真っ向勝負で、30分時間切れまで、チョップ合戦できるのはオマエだけや。ワシはDDTのベルトに興味はない。でも、オマエが持つベルトなら、挑戦したってもええぞ」とアピール。
これに対し、樋口は「火野さん、相変わらず、カッコいいですね。自分も今ずっと考えていて、30分時間切れ引き分け。あのときの決着をつけたいと思ってました。火野さん、いや火野裕士、勝負だ！」と応じ、両者によるタイトル戦が決定した。
樋口は「25周年という節目の年にこうやって最終興行、自分が王者として立っている。こんなに喜ばしいことはありません。後輩を、戦友を超え、また来年に向かって新たな敵が現れ、この先、来年もどうなるか分かりません。それでもDDTは胸張って、前見て突き進んでいきたいと思います。皆さん、これからも見守ってください」とあいさつ。
バックステージでは欠場中の吉村が樋口を迎え入れ、全選手が記念イヤーを締めくくった樋口を拍手で称えた。
樋口は「感無量です。ホントにDDTにいてよかった。DDTで戦えて、DDTでプロレスができてよかった。上野はすごかった。後輩とかじゃなく、ライバルであり、戦友だと思ってます。次の挑戦者・火野裕士。決着つけたいと思ったので、出てきてもらってありがたかった。来年も自分らしく、DDT背負って、戦っていきたい。今日は吉村の払腰に救われました」とコメント。
王座奪取ならなかった上野は「完敗です。2022年、自分の言いたいこと言って、やりたいことやって、結果が出ていて、このままいけるかなと思いながら。今日は樋口さんに負けて、負けたって楽しいなって。樋口さんは最高だなと思って。樋口さんが引っ張ってくれるDDTなら、もっと頑張れるし、無差別もやっぱり獲りたい。2023年、一年中かけてDDTの一番になります。UNIVERSALの防衛戦もあります。もっともっと、無差別獲るチャンスあります。楽しみです」と前を向いた。
また、記念イヤーを終えた高木三四郎社長は「メインはすごい試合でした。この2人が戦ったら、すごい試合になるだろうと思ってましたけど、いい25周年を締めくくれたなと。TDCホール、平日でしたけど、大勢のお客さんが集まっていただいて、メチャメチャ盛り上がった。この勢いで26周年、27周年と突っ走っていくので応援よろしくお願いします。（来年は？）3月に米国に行くんで。DDTにとっては、米国、欧州、海外のほうが評価してくれるところが増えるかもしれないし、海外を大事にしたい。日本も大事です」と総括した。
