天心、武尊。かくて６・19『格闘技の日』は終わった
（文／フリーライター安西伸一）
6月19日(日)の『THE MATCH』東京ドーム大会を控えた1日前。翌日のメインイベント、特別キックルールで闘う那須川天心と武尊は、午後1時台に計量をおこない、その後、決戦前の最後の記者会見をおこなっていた。
まず登壇したのは武尊。おだやかながらも覚悟を秘めた面持ちで、冷静に決意を語り出した。
「この試合に判定はいらないと思うし、ＫＯでどっちかが倒れて、どっちか立っている図式でないと、この勝敗ってハッキリ決められないと思う」
続けて発した「倒して勝ちます」という声は小さくて、それは決意を述べるというより、何か思いつめているようにも感じられた。
「やれることはやってきたんで、いい意味で僕の中では“無”になっているイメージ」
「天心選手のすべての攻撃で、人を倒せる能力があると思うので。すべての攻撃を、気をつけています」
20日以降の自分の人生で、想像できているものってありますか、という問いには、
「試合っていうのは命の取り合いだと思ってるんで。負けたら死と一緒だと思っているし。試合後の予定とかを特に何も決めてなくて。その後のことも、今は何も考えてないです。とりあえず、明日勝つことだけを考えています」
負けたらどうするつもりか、尋ねられたわけではなかったけれど、武尊は“負けたら死と一緒”という答え方をした。
悲壮感を強く感じさせる、受け答え。全般的に声色には、やや艶（つや）がないような印象を受けた。減量は順調だったのか。明日の４キロ戻しの再計量まで、気は抜けない。
誰もフレンドリーな声を掛けられないような、武尊の孤独なたたずまい。一問一答がおこなわれた会見場には、切迫した想いが張り詰めているようにも感じた。
続いて登場したのは天心。表情、声色からは、大試合を控えた緊張は伝わってくるものの、妙に明るく、心のこわばりをしのぐ、明朗なテンションがあった。
「（勝つ姿のイメージは）出来てますね。すべてにおいてというか、見えるんですよ、なんか。今、本当に緊張もないし、ワクワクしかなくて。この１、２週間、ずっと研ぎ澄まされていて、これで俺もう負けたら、もうしゃあないよねっという感じ。何パターンも技を用意していますし、（それでも）当日思うこともあるだろうし。当日になってみなきゃわかんないですけど。まあ那須川天心として最後、やり切りたいなと思います」
会見場の緊張も、ややほぐれ、天心が時折り見せる笑顔に、座がなごんでいった。
試合後の天心の会見では、天心も負けたら死ぬ覚悟だったと吐露したが、前日会見では悲壮感を見せない天心が、そこにいた。
これほど明確に、闘う両雄の心情に差が出た対戦前の記者会見は、そうない。もし武尊の醸し出していたムードが、相手を油断させるための作戦だとしたら、それはそれですごいものなのだが。
でも……試合では、１日前の会見場で見せていた二人の雰囲気が、そのまま持ち込まれたような展開になった。
武尊の攻めが通じない。かつてメイウェザーの手のひらの上で、もがいていた天心が、今度は逆の立場になっていた。試合の主導権は天心が握り、天心のパンチは的確に当たっていった。
武尊は素晴らしい選手だ。Ｋ－１のリングで何度も、武尊はミラクルな逆転劇を見せてきた。人を引き付ける魅力に満ちた武尊は、名実ともにＫ－１のエース。現代のＫ－１のカリスマだ。
でも、ことこの一戦に関しては、武尊の光が消された。
１ラウンド、天心の右のジャブが、矢のように伸び、武尊のガードの間から武尊の顔面をとらえた。
天心には武尊側のセコンドの「ジャブは捨てろ！」という声が、聞こえていたという。
それならばと天心は逆に、どんどん前に出て行って、右パンチを狙い続けた。
そしてラウンドの終盤、武尊の右に合わせた天心の左フックが、鮮やかにヒット！ 武尊の左フックは当たらず、大きな弧を描くように空転。そのまま体を回すように、キャンバスにダウンしていった。
この天心の左の一発は、腕に力みのない、鮮やかなスイング。肩から湧き出るパワーを、そのまま拳に乗せたような巧みな一撃だった。
この緊迫した攻防の中で、こういうパンチが自然に打てたのだから、天心の気分はさらにノッてくる。
ところが２ラウンドに入ると、天心が偶然のバッティングを食らい、右目にダメージ。タイムストップとなった。
まぶたを深く切ったりすれば、試合がそこで終わってしまうこともありうるのが、バッティングによるアクシデントだ。
天心は右の視界が二重に見えるようになり、試合が終わるまで続いたそうだが、試合は続行。
すると武尊は、天心を抱きかかえて投げつけるという、明らかな反則行為を繰り出した。
武尊にレフェリーから口頭注意が与えられる。
さらに３ラウンドになると、武尊は相手の右拳を左ワキではさみ込み、自分の右ヒジを曲げると、その右腕の前腕部で天心の右顔面をプッシュ。力で強引に倒して見せた。
武尊の真意はわからないが、明らかに武尊に、ラフな攻撃が目立ってきた。
そんな武尊の行為、覚悟を見せつけられて、改めて思い知らされたこと。それは、この試合が、「今日負けても、明日勝てばいい」というスポーツの試合ではなく、ルールのある“果たし合い”だったということだ。
負けた者には、明日はない。負けても、明日も生きなければならないのが現実だけれど、「今日負けても明日がある」という気持ちは一切なく、闘っている。
追い込まれた武尊の、はち切れるような情念が伝わってきた。
そして武尊はノーガード。顔を打たれるとニヤリと笑い、天心を見つめた。
反撃ののろしがあがった！ その笑みはこれまで、武尊が窮地の中で何度も見せてきた、逆襲の合図だ。
でも天心は、ラッシュをかけようとする相手をダッキングでかわし、クリンチし、武尊の動きを封じてしまった。攻めていた天心が、防御に徹するムーブを見せた。
試合後の天心に聞くと、「ここで（相手の挑発に）乗ったらいけないなって思いましたね。全部研究して、笑ったら（次に）このパンチ来るとか、そういう対策もしていたんで。笑ったら、このパンチがくるとか、こういう動きするというクセとかも、全部やってきたんで。だから落ち着いて、できたと思います」。
武尊が笑ったら次にどんな攻撃がくるか、天心にはわかっていた。武尊は、笑ってはいけなかったのだ。
前日会見で、武尊は「自分の直感を信じて、闘おうかなと思っている」と言っていたが、どういう動きをされるか読み切られていては、さすがに手も足もでない。
クリンチされた武尊の表情に、あせりが見えた気がした。武尊の逆転勝利の希望の灯は、まさに消えかかろうとしていた。
３ラウンド終了のゴングが鳴り、５人のジャッジの判定が下る。ワンダウンを奪った天心の勝利は揺るがなかった。
判定後、両雄は会話し、感謝の気持ちを伝えあったようだ。
そして武尊は、自分のコーナーに倒れ込むようにしゃがみ込むと、深々とリング中央に向かって座礼した。
リングを降りた武尊の姿は、薄暗い中のシルエットとしてビジョンに映し出され、その肩はすっかり丸まっていた。表情はハッキリ見えなくても、すべてを失った男の心情は、痛いほど伝わってきた。
花道を戻る武尊の姿には生気がなく、まるで魂をなくした抜け殻のようだ。そして会場のビジョンは、ユラユラと歩く武尊がダッグアウトに消えていく、最後のシーンも映し出していた。
振り返り、ドームを埋めた満員の観客に対して、深々と一礼する武尊。ヒザに両手をあて、しばらく頭をあげようとしない。客席からは惜しみない拍手が、梅雨時の雨のように、しっとりと降り注いだ。温かくもあり、どこか切ない拍手の雨に、武尊が包まれている。
勝者が栄光を総取りするのが、勝負の掟だ。でも武尊がファンに与えてきた勇気と感動は、消えるものではない。
決意、覚悟、意地、名誉、信念、使命感。色々なものにまみれた武尊が、会場から姿を消そうとしていた。
こんなに、切なくも美しい敗者を、初めて見た。
