【インタビュー】ONE Championshipでの“PANCRASEvs修斗”で猿田洋祐と激突する北方大地が思いを語る！「金銀の両団体のベルトを肩にかけたい」

　8月7日夕、都内千代田区のWe Workオフィスにて、ONE Championshipの会見が行われた。
　来たる10月13日、東京・両国国技館にて、ONE Championship 100回記念大会「CENTURY」が開催される。ここで、日本を代表する2大格闘技団体、修斗とパンクラスが対抗戦を行う。
　ぶつかるのは両団体の王者同士で、松本光史（第12代世界ライト級王者）VS久米鷹介（第7代ライト級KOP）、エルナニ・ペルペトゥオ（第10代世界ウェルター級王者）VS手塚裕之（ウェルター級暫定KOP）、佐藤将光（修斗第10代世界バンタム級王者）VSハファエル・シウバ（第3代バンタム級KOP）、猿田洋祐（修斗第7代世界ストロー級王者）VS北方大地（第2代ストロー級KOP）の4カードが決定した。
　全てが注目のカードばかりだが、中でも注目度が高いのは、前ONE同級チャンピオンである猿田洋祐（和術慧舟會HEARTS）と、先月末にベルトを巻いたばかりの北方大地（パンクラス大阪稲垣組）の対戦だろう。
　修斗のチャンピオン、猿田は1987年・埼玉県生まれの32歳。2008年にプロデビューすると、翌年、修斗バンタム級新人王を獲得。2017年10月、ストロー級王者となった。
　また、2018年よりONEにも参戦。今年1月にはONE世界ストロー級王者となった。4月、残念ながら王座を明け渡したが、再びの戴冠を虎視眈々と狙っている。

　対する北方は1991年・大阪生まれの28歳。まだ10代だった2010年にプロデビューし、イキのいいファイトで経験を重ねてきた。「UFC出場」「最年少KOP」と大きな夢を持ち、常に上を目指してきたが、壁にぶち当たることも多かった。
　しかし、2016年、ついにタイトルマッチにこぎ着けた。砂辺光久。パンクラス三階級制覇を果たし、10年もタイトルを保持している「パンクラスの顔」だ。1Rを取り、勢いに乗ったが、衝撃のバックドロップからのチョークスリーパーで一本負け。パンクラス王はそう簡単に勝たせてくれなかった。
その後、破竹の4連勝。今年7月、ついにベルトを巻いた。
　以前はUFCを目指していたが、少し前からONEに照準を絞っていた北方。今回の対抗戦は、まさに渡りに船だ。初めて、猿田と向かい合った北方に話を聞いた。

――ベルトを巻いたばかりの北方選手ですが、“いいペースできている”と話していましたね。
北方「そうですね。実は、去年の年末からこのペースで行こうと決めていました。思った通りになってきていますね。最近、考えていたことがその通りになっているので、自信しかないです」

――猿田選手と向かい合って、どう感じましたか？
北方「第一印象は『小さいな』と。話しているのを聞いていると、しっかり意志を持ってやっているんだなと感じました。猿田選手はONEのベルトを巻いた選手ですから、倒せば一気にタイトルマッチに近づくことができます。しめしめって感じですね」

――まだ巻いたばかりですが、ベルトが似合います。
北方「ありがとうございます。前KOPより俺の方が似合うと思ってます。すごくしっくりきてますね。この、パンクラスのベルトはシルバーじゃないですか。で、ONEのはゴールドですよね。金も獲って、金と銀を両肩にかけたいです」

――おお、それは是非とも見たいですね。こういう風に、“思った通り”になっている理由は何だと思いますか。
北方「これまで、たくさん失敗を重ねてきたからじゃないでしょうか。たくさんの壁を超えてきた、そのおかげだと思っています。10代や20代のはじめ頃は、最年少KOPになりたいとか、UFCに出たいとか言っていましたけど、その時は地に足がついていなかった。そこに行くまでの具体的なイメージができていなくて、体がついて行っていなかったと思います。今は、『なりたい自分』がハッキリしていますし、最後は負けず嫌いな性格が支えてくれています。根本は変わっていないんですけどね」

――以前にも増して、稲垣組の結束が強くなっている印象があります。
北方「今、自分のためには闘っていないんです。この間、ベルトが腰に巻かれた瞬間、嬉しいとか全く感じなかったんですよ。いつもと同じな感じで。でも、喜んでくれている人を見たとき、初めて嬉しいと思えたんです。それで、自分が闘っているのは自分のためじゃないんだと気がつきました。人に感動や興奮してもらえることが大切なんだと思っています」

　このところ、北方がよく口にするのは「シンプル」という言葉だ。色々な夢を抱き、もがいてきた。その果てに行き着いた境地なのだろう。何でも、一番大切な、核のところはシンプルなこと。それがわかれば、もう迷わない。
　しかし、“シンプル”とは、決して機械的に、教科書通り物事を進めるということではない。どんなに緻密な作戦を立てても、結局、闘うのは人間なのだから。北方は、そこにも自信を持っている。「ケンカは俺の方が強いと思いますよ」と。
　浪速の負けん気をのぞかせた新KOPは、団体代表という重圧もはねのけ、両国で大暴れしてくれるに違いない。

【ONE Championship両国大会既報カード】

「修斗VS PANCRASE王者対決」
▼ストロー級　5分3R
猿田洋祐（修斗第7代世界ストロー級チャンピオン）
VS
北方大地（第2代ストロー級キング・オブ・パンクラシスト）

▼バンタム級　5分3R
佐藤将光（修斗第10代世界バンタム級チャンピオン）
VS
ハファエル・シウバ（第3代バンタム級キング・オブ・パンクラシスト）

▼ライト級　5分3R
松本光史（第12代世界ライト級チャンピオン）
VS
久米鷹介（第7代ライト級キング・オブ・パンクラシスト）

▼ウェルター級　5分3R
エルナニ・ペルペトゥオ（第10代世界ウェルター級チャンピオン）
VS
手塚裕之（ウェルター級暫定キング・オブ・パンクラシスト）

▼ONEライト級ワールドGP決勝　5分3R
エディ・アルバレス（米国）
VS
ザイード・フセイン・アサラナリエフ（トルコ）

▼ONEフライ級ワールドGP決勝　5分3R
デメトリアス・ジョンソン（米国）
VS
ダニー・キンガッド（フィリピン）

▼ONE世界女子アトム級選手権試合　5分5R
アンジェラ・リー（米国）
VS
ション・ジンナン（中国）

▼ONE世界ライトヘビー級選手権試合　5分5R
アウンラ・ンサン（米国）
VS
ブランドン・ヴェラ（米国）

▼ONE世界バンタム級（※65.8kg）選手権試合　5分5R
ビビアーノ・フェルナンデス（ブラジル）
VS
ケビン・ベリンゴン（フィリピン）

▼ONEフェザー級キックボクシング・ワールドGP決勝戦　3分3R
8.16 バンコク大会の勝者同士が対戦
ジョルジオ・ペトロシアン（イタリア）VS ジョー・ナタウット（タイ）の勝者
VS
サミー・サナ（フランス）VS ジャバル・アスケロフ（ロシア）の勝者

（写真・文／佐佐木澪）