武尊、武居らが圧巻のＫＯ劇！若きＫ－１王者たちは「スーパースター」を目指してまだまだ進化する
3月21日、さいたまスーパーアリーナ・メインアリーナに１万５千人の大観衆を集めて開催されたＫ－１「Ｋ’ ＦＥＳＴＡ（ケーズフェスタ）.１」。午前11時半に始まり、武尊が劇的なＫＯでスーパー・フェザー級（-60kg）トーナメントを制覇、Ｋ－１史上初の３階級制覇を達成したのが午後8時28分。全24試合、9時間に及ぶロングラン興行となった。
前半は判定続きで、ダレてしまう試合もあったが、後半に「倒せるＫ－１ファイター」たちが登場すると場内の空気は一変。野杁正明、チンギス・アラゾフ、木村“フィリップ”ミノル、平本蓮、卜部功也、武居由樹が豪快なＫＯ勝利を収めて会場のボルテージを高めると、メインのト―ナメント決勝戦で「Ｋ－１カリスマ」武尊が小宮山工介をＫＯして優勝を決めると、興奮は最高潮に達した。
試合後、優勝した武尊と放送席の魔裟斗さん、関根勤さん、久松郁実さんがメディアの囲み取材を受けた。その席上、武尊は「魔裟斗さんの言葉がめっちゃモチベーションになりました」と明かした。
トーナメントを特集した「新Ｋ－１伝説」（テレビ東京ほか）で、魔裟斗さんは「武尊は体格的に不利。厳しい試合になる」と武尊の苦戦を予想し「これで勝ったら本当のスーパースター」と断言。その放送を見て、武尊は「気合いが入った」というのだ。
「１回戦にスタウロスを選んだのも、昔、魔裟斗さんが『一番苦しい道を選ぶのが成功の近道』と１回戦にブアカーオを選んだのを思い出して」と武尊。魔裟斗さんは「本当はタイトルマッチのはずだったのに、２か月前にものすごくキツいトーナメントに変わった。しかも（タイトルマッチで）やるはずだった大雅をＫＯしてる相手に勝っての優勝。完璧だよ」と武尊の戦いを称えた。
武尊にとっても満足度の高いトーナメントだったという。それは「決勝でＫＯ勝利出来たから」だ。「これまでのトーナメントでは決勝になると疲労とかがあってＫＯ出来てなくて。今回はそれも課題だったので。最後は気持ちだけでした」
１日３試合を勝ち抜くこと自体、過酷極まりないのに、さらに「ＫＯして優勝を決めたい」。この、常に「もっと上」を目指す姿勢が今のＫ－１ファイター、特にＫ－１世界チャンピオンたちに共通することだ。
この日も、スーパー・ライト級王者野杁は「どうしてもスロースタートになってしまうので、１Ｒから攻撃してＫＯしたかった」といい、僅差の判定で勝ったゲーオ戦を持ち出して「納得していない人もいると思う。リベンジしたいなと思います」。野杁が勝っただけに「リベンジ」ではないのだが、彼の中では「今度こそ」という思いからその言葉が出てきたのだろう。
ライト級新王者卜部功也は「もっともっと強い相手と戦っていきたい」と言い、。スーパー・バンタム級王者武居は「Ｋ－１を引っ張っていく選手になりたいです。今年は全試合ＫＯしたいです」。
勝ったからよかった、ＫＯしたからＯＫではなく「もっと」。三階級制覇を達成した武尊は会見をこう締めくくった。
「最初の頃『Ｋ－１ってまだやってるの？』と言われた言葉が悔しくて、今日、やっと１つ形になりました。でもまだまだ。外を歩いたらすぐ人だかりになるようなスーパースターが何人もいるＫ－１にしたいんで。３階級制覇を達成したら燃え尽きちゃうのかなと思ったんですけど、一番盛り上がった頃の魔裟斗さんたちの時代に追いつき、それを越えられるように。地上波のゴールデンタイム生中継を僕の現役中にぜひやりたいんで、これからもご協力をよろしくお願いします」
武尊を始めとする現在のＫ－１ファイターたちは、かつて魔裟斗をエースとして地上波ゴールデンタイム中継でお茶の間をわかせた「Ｋ－１ ＷＯＲＬＤ ＭＡＸ」を観て育った世代。「いつかは僕も」と思ってプロになるも、地上波中継なし、試合の場は後楽園ホールという失望を味わっている。
だからこそ「もっと」という思いは強い。さいたまスーパーアリーナのメインアリーナは通過点にすぎないのだ。
今年のＫ－１は、さいたまスーパーアリーナ・コミュニティアリーナで6月17日（日）、9月24日（月・祝）、11月３日（土・祝）に開催。また、大阪初進出として12月８日（土）にエディオンアリーナ大阪（第１競技場）で開催。さらに、来春の「Ｋ’ＦＥＳＴＡ.2」の開催も決定している。
（スポーツライター茂田浩司）
