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『ＷＷＥネットワークの散歩道』も１０回目の今回でしばらくお休み。７月日本公演の頃に再開するつもりですので、その時はまたよろしくお願いします。

ひとまずの最終回となる今回のテーマは『クリス・ベノア』。新日本プロレスの道場に留学生として来日し、ペガサス・キッド、ワイルド・ペガサスの名前で活躍。小さい体ながらもＷＣＷ世界王者、ＷＷＥ王者にも輝いた、"新日本プロレス道場が生んだ最高傑作"とも評された選手です。
残念ながら彼の人生が家族との無理心中という幕引きだったため、ＷＷＥでは公式にはクリス・ベノアをフィーチャーした映像作品は発売、配信しない方針を打ち出しています。そしてＷＷＥネットワークでも試合自体は数多く配信されていますが、「ＣＨＲＩＳ　ＢＥＮＯＩＴ」で検索しても引っかかることはありません。
そもそも自分がこのようなかたちでＷＷＥネットワークの試合ガイドを連載することにしたのも、クリス・ベノアの素晴らしい試合の数々を後世に伝える手助けにならないかというのが発端なのです。これまでの連載でも意識的にベノアの試合を多めに紹介してきました。

個人的な思い入れを書き連ねてもさびしくなるだけですね。素晴らしい試合の数々の、ほんの氷山の一角を紹介していきましょう。これまでWCWとWWEの両メジャー団体のシングルの王座戴冠は紹介しているので、まずはWWEタッグ王座のベルトを奪取した試合を。スティーブ・オースティンが長きに渡って抗争を続けてきたビンス・マクマホン、王座挑戦の直前に当て逃げまでしてきたトリプルHと手を組みWWEを支配していた時代の試合です。
この試合での注目してほしいのは実はベノアではなく、トリプルHのプロレスに対する情熱なのです。試合終盤にトリプルHがクリス・ジェリコに捕えられたオースティンを助ける際、腿の筋断裂を起こしてしまうのですが、その後も痛みをこらえながら試合を続け、ジェリコの見せ場であるテレビ放送席上でのウォール・オブ・ジェリコ(逆エビ固め)も受け続けます。
かつてミック・フォーリーはアンダーテイカーとの金網戦でのダメージについて、「真剣に勝敗を争う競技ならここで試合は終了。だけど僕たちがやってるのはインチキなショーだから、最後までやり続けなければいけない」と自伝で書いていました。"インチキなショー"は照れ隠しなのでしょうが、集まってくれたお客さん、期待してくれているお客さんを裏切れないという気持ちがミック・フォーリー、そしてこの日のトリプルHにそうさせたのでしょう。この試合の後、トリプルHは半年以上欠場することになります。

【ＲＡＷ４１７：年２００１年５月２１日】
http://network.wwe.com/video/v536613783
＜おすすめの試合＞
スティーブ・オースティン、トリプルＨ対クリス・ベノア、クリス・ジェリコ（１時間２１分くらい）

ベノアとジェリコがタッグ王者であった時期はそれほど長くはなかったものの、マニアの記憶に永遠に残る試合がひとつあります。この２人にエッジ＆クリスチャンとハーディーズとダッドリーズがＴＬＣで挑んだ試合です。カードを見ればどれだけ面白いかが想像でき、そしてそのハードルを楽々超える試合です。

【ＳＭＡＣＫＤＯＷＮ！９２：２００１年５月２４日】
http://network.wwe.com/video/v638561683
＜おすすめの試合＞
クリス・ベノア、クリス・ジェリコ対エッジ＆クリスチャン対ハーディー・ボーイズ対ダッドリー・ボーイズ（１時間０５分くらい）

ＷＷＥでの最初のシングル王座戴冠の試合も紹介します。WWEインターコンチネンタル王座をレッスルマニアという大舞台で奪取した試合です。当時インターコンチネンタル王座とヨーロピアン王座(消滅)の二冠王だったカート・アングルが、トリプル・スレートマッチ(3人同時にリングインして、勝ち抜けで勝利)でベノアとクリス・ジェリコの挑戦を受けた試合です。立て続けに2試合タイトルマッチが行われるという変則ルールですが、1999年11月にWWEデビューしたアングルが、当時無敗のまま2つの王座を獲得し、ルール上無敗のまま王座転落するという秀逸なオチになっています(笑)。

このレッスルマニアはトリプル・スレートマッチ、3WAYラダーマッチ、フェイタル・4ウェイ・イリミネーションマッチと変則ルールが3つもあり、なおかつレッスルマニア史上初のバッド・エンディングとなる大会なのです。

【レッスルマニア１６：２０００年４月２日】
http://network.wwe.com/video/v31356305

＜おすすめの試合＞
エッジ＆クリスチャン対ダッドリー・ボーイズ対ハーディー・ボーイズ（５７分くらい）
クリス・ベノア対クリス・ジェリコ対カート・アングル（１時間５２分くらい）
ザ・ロック対トリプルＨ対ビッグ・ショー対ミック・フォーリー（２時間３２分くらい）

最後に紹介するのはクリス・ベノアの生涯のベストマッチとして最も多くの人が挙げるであろう、カート・アングルとのWWE王座戦。WWEがどんなにハレンチなシーンやソープオペラ的なシーンを打ち出しても、こうして世界最高峰のプロレスを大切にしてきたのが、結果論とはなりますが、WCWとの興行戦争に勝ち残った重要な要素だと思います。

【ロイヤルランブル：２００３年１月１９日】
http://network.wwe.com/video/v31353939
＜おすすめの試合＞
クリス・ベノア対カート・アングル（１時間１０分くらい）

さて今回紹介する日本人選手の試合もベノア絡みで。新日本プロレスとＷＣＷが業務提携していた時期のプロレス・ワールドカップとして行われた全面対抗戦です。
ＷＷＥの年間最大のＰＰＶイベントがレッスルマニアなら、このスターケードがＷＣＷの最大イベントなので、新日本プロレスとの提携をとても大切にしていたことがうかがえます。

【スターケード：１９９５年１２月２７日】
http://network.wwe.com/video/v31673797
＜おすすめの試合＞
獣神サンダー・ライガー対クリス・ベノア（０３分くらい）
金本浩二対アレックス・ライト（１７分くらい）
蝶野正洋対レックス・ルーガー（３６分くらい）
マサ斎藤対ジョニー・Ｂ・バッド（４８分くらい）
大谷晋二郎対エディー・ゲレロ（１時間０４分くらい）
天山広吉対ランディー・サベージ（１時間２２分くらい）
佐々木健介対スティング（１時間３６分くらい）