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プロレス業界で年間最大のイベントと言えばＷＷＥのレッスルマニア。そしてその大舞台での王座挑戦権を得られるのはロイヤルランブル・マッチでの勝者です。今回はそのロイヤルランブルの思い出に残る試合を紹介します。
そもそもこの時間差バトルロイヤルを考案したのは、初代インターコンチネンタル王者であるパット・パターソンです。パット・パターソンは日本でこそこれといった記憶に残る試合はありませんが、アメリカではタッグマッチの基本的な連携プレイの多くは彼とレイ・スティーブンスの元ＡＷＡ王者コンビが考えたものと言われています。
以前タイガー戸口さんにお話しをお伺いした時に、パターソン、スティーブンス組とパターソン、ニック・ボックウィンクル組の比較をお願いしたところ、「スティーブンスとのコンビではリング内での動きが最高で、ニックとのコンビでは観客のあおりが最高」とおっしゃっていました。残念ながらアーカイブはあるはずですが、ＷＷＥネットワークにはまだ２組を比較検証できるような映像は上がっていないようです。

さて今回紹介するのは３０人参加の時間差バトルロイヤルで、１番目に登場して最後まで残り、栄冠を勝ち取った歴史上２人だけが達成した時のロイヤルランブル・マッチです。ちなみに３０番目に出て来て優勝をかっさらったのは２００７年のアンダーテイカー、２００８年のジョン・シナ、２０１６年のトリプルＨの３人です。今年はシンスケ・ナカムラが初参戦ながらレッスルマニアという大舞台でのＡＪスタイルズ戦実現の期待を込めて、優勝予想のトップにいるとのこと。また史上初となる女子版のロイヤルランブル・マッチも行われますが、特に騒がれることはないもののメインロースター入りしても無敗記録の続くアスカ選手の活躍に期待できそうです。

http://network.wwe.com/video/v31345327
ＷＷＥ　ロイヤルランブル１９９５ＰＰＶ
ロイヤルランブル・マッチ：１９９５年１月２２日

http://network.wwe.com/video/v31356695
ＷＷＥ　ロイヤルランブル２００４ＰＰＶ
ロイヤルランブル・マッチ：２００４年１月２５日

ロイヤルランブル・マッチの他に王座戦もライオンナップされていますが、今年はＡＪスタイルズ対ケビン・オーエンズ、サミ・ゼインのハンディキャップマッチでのＷＷＥ王座戦とブロック・レスナー対ブラウン・ストローマン対ケインのトリプル・スレットマッチが決定しています。ロイヤル・ランブルで行われた王座戦の名勝負と言えば２００３年のカート・アングル対クリス・ベノアのＷＷＥ王座戦。２０１５年のブロック・レスナー対ジョン・シナ対セス・ロリンズのトリプル・スレットマッチでのＷＷＥ世界ヘビー級戦といったところでしょうか。
アングル対ベノアの試合はレスリングのお手本のような激しい試合で、この試合への評価もあってベノアは翌年のレッスルマニアでの世界ヘビー戴冠につながり、レスナー対シナ対ロリンズの一戦も、セスがあらためてシングル・プレイヤーとしての力量を証明したことで、レッスルマニアでの王座強奪につながったのでしょう。今年もまた記憶に残る一戦となることを期待しています。

http://network.wwe.com/video/v31353939
ＷＷＥ　ロイヤルランブル２００３ＰＰＶ：２００３年１月１９日
カート・アングル対クリス・ベノア＠ＷＷＥ王座戦

http://network.wwe.com/video/v37161153
ＷＷＥ　ロイヤルランブルＰＰＶ：２０１５年１月２５日
ブロック・レスナー対ジョン・シナ対セス・ロリンズ