新たな道に進んだMAOがTAKESHITAに惜敗も前を向く！「新日本のBOSJで優勝して、IWGPジュニアを狙いにいく！」
DDTプロレスが4月18日（日本時間19日）、米ネバダ州パームス・カジノ・リゾート内パール・シアターで『DDT goes LAS VEGAS！』を開催。サウナカミーナを脱退し、KANONと新ユニット『STRANGE LOVE CONNECTION(S.L.C.)』を結成したMAOが、 DDT&AEW&新日本プロレスの３団体所属でNEVER無差別級王者KONOSUKE TAKESHITAとの一騎打ちで惜敗するも、新日本の『BEST OF THE SUPER Jr.』(5・10千葉で開幕)での優勝を誓った。
かつてサウナカミーナでともに戦った両雄は、2023年9月24日の後楽園大会以来、1年7ヵ月ぶりのシングル戦となった。
MAOがドロップキック、サッカーボールキックを叩き込めば、TAKESHITAはパワーボム、パンチ連打。MAOはラ・ケブラーダ、花道からのトペコン・ヒーロを発射。激しいエルボー合戦から、MAOが旋風脚、居合いキックを見舞う。TAKESHITAはエプロンで人でなしドライバー一閃。さらに投げ捨てジャーマン、ラリアットでカバーも、すり抜けたMAOがラリアット。続けてフェニックススプラッシュ狙いも不発。ここでTAKESHITAは一気にエルボー、ワガママ、レイジングファイヤーとたたみかけ、善戦したMAOを退けた。
バックステージでMAOは「相変わらずデカかった。俺もデカくならなきゃ。体じゃないよ。存在感、人間。TAKESHITAさんに続き、新日本に殴り込みをかけるわけですが、俺もただ出ましたじゃ終わんねぇ。
『BEST OF THE SUPER Jr.』で優勝して、IWGPジュニアを狙いにいかないと。その先でもっとDDTに還元しなきゃいけない。俺が世界中回って頑張ってるのも、米国に連れて来てるのもDDTを広めようと思ってやってきてるから。今日も満員にしたかったし、レッスルマニアウィークで競合が多いなか、DDTが一番を目指さなきゃいけないし、それができるポテンシャル持ってると思ってるんで。DDTの選手はレベルが高いし、もっと評価されるべき団体だと思うし、TAKESHITAさんが証明してくれてるし、俺も続いて証明していくし。DDTをドラマティックなものにしていかなきいけない。絶対に成し遂げたいと思います」と前を向いた。
TAKESHITAは「この一週間で棚橋弘至、ブロディ・キング、ウィル・オスプレイ、石井智宏、ロッキー・ロメロ。今日のMAO、明日は青木真也&山下実優。３団体所属、後戻りできない。覚悟してるから。竹下幸之介のプロレスを世界中で見てもらう。まだプロレスが行ったことない世界に、そこまで羽ばたかせるから。プロレス背負ってるから」と語った。そして「MAO、先輩から最後のアドバイス。MAOを応援してる人たちを大切に。最後に守ってくれるのはその人たちだから。否定的な人を肯定的にする必要はない。そこにエネルギー使うなら、まだプロレスを見たことない人たち、まだDDTを見たことない人たち、まだMAOを見たことない人たちを味方に変えて。そこにエネルギー使って。5月楽しみにしてるから」とエールを送った。
