PANCRASE287で5度目の防衛戦を行う石渡が公開練習！「王者として強いところを見せて勝ち国内外に存在感を示す」と自信！

　都内墨田区のCAVEにて、第2代バンタム級キング・オブ・パンクラシスト石渡伸太郎が公開練習をおこなった。
　石渡は「PANCRASE 287」（28日、ディファ有明）で、約10ヵ月ぶり5度目の防衛戦をおこなう。挑戦者はハファエル・シウバ（ASTRA FIGHT GYM）だ。2016年よりパンクラスに参戦、コンボイ升水（現・翔兵）、上田将勝を破って実力を見せつけ、3戦目にしてビクター・ヘンリーと次期挑戦者決定戦を闘い，勝利。タイトルマッチへの切符を手にした。これまで数々の外国人選手と闘っていた石渡だが、本人も言う通り、これまでで最強の挑戦者に間違いない。

　3分2ラウンドのミット打ちを披露した石渡は、コンディション良好。「シウバは本当に強い。穴が少なくて強い選手だと思う」と語ったが、焦っている風はなく、以前よりも落ち着きを増したように感じられた。「今回は、タイに行ったほかは、あまり出稽古に行ってないです。CAVEと、OTOKOGIでの練習だけで、あとは1人で調整しています。基本を大切にしようと思って、シャドーをしたりとか」と話す石渡。

　タイには3月の末から3週間ほど行ってきたという。バンコクにあるムエタイのジムで、石渡が出稽古しているセンチャイムエタイジム会長の出身ジムだという。

「タイでは、ひたすら走ってきた感じですね。多い日は1日20kmぐらい走っていました。タイは暑いけど、日陰は涼しい。カラッとしているわけでもないけど、日本とはまた違った暑さでした。そんな中で、ひたすら走ってきました。もちろん打撃もやってきました。だから、今回は立って打撃で闘いたいです」

　とにかく今回は「基本」にこだわったという。

「もう、とにかく全部ですね。パンチの打ち方からステップ、立ち方や歩き方まで。今回の試合は、シンプルに、寝ているか立っているかになるんじゃないかと思っています。立っていれば僕、寝れば相手が有利になると思います。そこで、基本をイチから見直しました。基本が崩れれば、全部が崩れてしまう。だから、ひたすら基本をやってきました」

　走り込み、単独での調整。たった1人で自分と向き合う時間を積み重ねたことで、石渡は選手として、人として、さらに深みを加えたのかも知れない。

　パンクラスでの最多防衛記録を持つ石渡。

「相手はシンプルにメチャメチャ強いですし、世界的に見ても有名な選手。そいつをぶっ跳ばしてやろうという気持ちです。モチベーションはすごく高いですし、すごく集中しています。挑発されたらすぐ乗っちゃうけど（笑）、王者として強いところを見せて勝ちたいです。この試合のレベルを見ろって感じですね。試合から少し遠ざかっていたから、みんな僕のことを忘れていると思うので、存在感を示したいですね。それに関して、相手に不足はありません。僕の存在感を国内外に示せる相手だと思います。シウバに基本のパンチを叩き込んでやります！」

と話す。

　石渡は、この試合が決まったとき、会場で「必ず勝ちます」と挨拶した。それは、王者としての責任感からだけではなく、秘めた自信を感じさせた。

「自信……そうですね。勝つまで頑張るからですね。試合が始まれば、劣勢になるところもあるでしょうけど、僕は勝つまで頑張りますから」

　基本を磨き直し、技術を身につけても、最終的には気持ちで勝つんだ、というところが、石渡の素晴らしいところだ。

　絶対に諦めず、心折れず、最後の最後まで自分を信じて闘う。
　言葉で言うのは簡単だが、人間とは弱いもの。自分を絶対的に信じ切る力をつくるのは、並大抵ではない。それをやれるからこそ、石渡はケージで強い光を放つ特別な選手なのだ。休養を経て、さらに一回り大きくなったKOP。5度目の防衛とともに、さらに先へのステージが見えて来る。

（写真・文／佐佐木澪）