【インタビュー】「ストロングスタイルそのものの“格闘”になる」船木誠勝が村上和成との18年越しの決戦へ！9･26ストロングスタイルプロレスでのレジェンド王座戦に向けて意気込みを語る

　初代タイガーマスク　佐山サトル率いるストロングスタイルプロレスが９月26日（木)東京・後楽園ホール大会を開催。同大会のダブルメインイベントとしておこなわれる王者・村上和成vs挑戦者・船木誠勝のレジェンド選手権試合で、18年越しの闘いのドラマがひとつの決着を迎えようとしている。
　２００６年に旗揚げされたプロレス団体「ビッグマウスラウド」。同団体の社長を務めた村上と、当時５年ぶりのプロレス復帰を果たそうとしていた船木は同年２・26徳島で一騎打ちをおこなう予定だったが、団体内のトラブルによって船木はスーパーバイザーを務めていた前田日明とともに離脱。両者の一騎打ちは幻に終わり、残された村上は孤軍奮闘するも団体は活動停止に追い込まれた。
　あれから18年が経ったが、ビッグマウスラウドを巡る因縁は村上、船木、双方の心に刻まれたまま。だからこそ村上は船木を挑戦者に指名し、船木も快諾。プロレスだからこそ描かれる18年越しの大河ドラマに向け、船木は何を思うのか。故アントニオ猪木、そして初代タイガーが築き上げてきた本物のストロングスタイルを村上となら魅せることができると語る船木は、同一戦を制し、７年ぶりのレジェンド王座戴冠を果たすと誓った。

――いまから18年前、ビッグマウスラウド時代の因縁を清算する意味を込めて、村上和成選手から送られた対戦要求に船木さんが応える形で９・26後楽園ホール大会でのレジェンド選手権試合が正式決定しました。
「２０００年の引退から５年後、２００５年に前田（日明）さんと再会したんです。当時、前田さんがスーパーバイザーを務めていた団体がビッグマウスラウドで、自分に復帰してもらえないかと。ただ、最初言っていたのがマスクマンとしての復帰だったんです」

――マスクマン…！
「はい、映画とのコラボみたいな形で。ただ、自分にとっては引退して５年を経ての復帰になるので、大事にしたいというか、ちょっと（マスクマンでの復帰は）無理だなと。その頃はまだ復帰する気もなかったですし。エキシビションマッチでいいからライガーさんとやってもらえませんか？というオファーも断っていたぐらいなので」

――そんな話もあったんですね。
「当時は船木が復帰するみたいな記事が１年に１回ぐらいは出てたんですよ。それが２００４年ぐらいになると、そういう記事ももう出なくなって、ちょっと寂しいなという気持ちもどこかにあって。そんな時に前田さんと再会したんですよね。マスクマンの話は一度断りはしたんですが、その１週間後ぐらいにまた前田さんに呼ばれて、「ＵＷＦをもう１回やろうと思う。お前も協力してくれないか」と。当時、前田さんはＨＥＲＯ‘Ｓ（Ｋ－１のＭＭＡイベント）のスーパーバイザーもやっていたので、そこの選手も加えて、ＵＷＦの続きみたいなことをできないかと考えていたようで。それで「そっちだったらどうだ？」と言われたので「１週間、考える時間ください」と。その期間に、ＵＷＦの昔のビデオを見たりして、この続きであればいいなと。それで前田さんに「やります」と答えたのがキッカケだったんです」

――そういう経緯があったんですね。
「ビックマウスラウドを軸に、１年に４回ぐらいスーパーＵＷＦをやってみようと。そんな話が進んでいたなかでの、2006年2月26日、徳島大会で自分の復帰戦として、村上選手とやりましょうと」

――水面下で決定したと。
「はい。じつは復帰第２戦は後楽園で天龍さんが相手をしてくれるっていう話まで決まってました」

――そこまで決まっていたんですか。
「ただ前田さんとビッグマウスラウドのフロント、（元新日本プロレス取締役の）上井（文彦）さんが決裂してしまい、自分も前田さんと一緒に（ビッグマウスラウドを）離れることになってしまって、村上選手、当時は村上社長を一人残したまんまになってしまったことが自分の心残りでした」

――その後、村上さんも上井さんと決別、孤軍奮闘する形になりました。
「当時から（ビッグマウスラウドが）大変なことになってますっていう話を聞くたびに、ちょっと悪いな、申し訳ないなという気持ちがずっとありました。悔しさと、申し訳なさ。当時は毎日のようにびにビッグマウスラウドの事務所に行って、復帰のことやその後も話をしてましたから、村上社長と。５年業界を離れていた自分にとって、業界の話をするというのが楽しくて、生き返ったような気持ちになっていた矢先だったので」

――運命の徳島大会から18年の時を経て、村上選手のほうから対戦を望まれましたが？
「きたなと。嬉しかったですね。やっぱり、残った者のほうがつらいんですよ。去った人間は、そこからまた新しい生活が始まりますけど、残った者はあと処理じゃないですけども、やっていかなきゃいけない。それもたった１人でやってた時の苦しさは想像がつかないぐらいなので。楽しかったのは、社長やりますと言って始めた数カ月だけだったと思いますよ」

――プロレス団体はあくまで営利組織。金銭的な問題も付きまとったと思います。
「それが1番大きかったですよ。だから相当苦しかっただろうと思いますね」

――そこを乗り越えた、いま現在の村上和成には人間的な強さもあるのでは？
「それはあると思いますね。人間って、肉体的なツラさより、精神的なツラさの方がこたえるんですよ。ただ、それを乗り越えた時、それまで以上の強さを得られるので。相当強いと思います、いまの村上選手は。プロレスラー、格闘家以前の、村上和成という人間ですよね。そこに自分というスタイルをぶつけていきたいなと思ってます。（村上には）その時の苦しみとかすべてをぶつけてもらいたいですし、そのうえでで、思いきりやり合いたいなと思います」

――どんな試合になると思いますか？
「わからないですね。わかんないからこそ面白いと思います。そして、わからないからこそ“格闘”になると思います」

――格闘。
「ストロングスタイルそのものと言いますか。いつもと違う村上和成も出てくるんじゃないかなと思いますね」

――平成のテロリストと言われる顔だけじゃないと。
「はい、それにタイトルマッチっていうところも良かったなと思いますし」

――どういうことですか？
「ただシングルマッチじゃなくて、その先にストロングスタイルのタイトルがある。自分も（ベルトを戴冠したら）６年、７年ぶりぐらいになると思うので。来年、デビュー40周年になりますし、ここでベルトを取れたらもう１回メインに上がっていけるかなと。近年（ストロングスタイルは）間下選手とスーパー・タイガーがいて、彼らがトップを張ってましたけど、佐山さんの気持ちがしっかりしてるうちに、もう１回メインで、表舞台でやりたいなと。それを見せる意味でも、自分はやっぱりシングルマッチが一番しっくりくるので」

――レジェンド王座奪取となれば２０１７年９月以来、7年ぶりになります。
「だいぶ時間が経ったなと思います。やるからには、もう1回。ストロングスタイルの中でも、自分はストロングスタイルだと思ってますので」

――ストロングスタイル・オブ・ストロングスタイルだと。
「もう1回返り咲きたいなっていう気持ちはありますね。先日（８月29日）おこなわれた記者会見の時、スーパー・タイガーがストロングスタイルプロレスのストロングスタイルと新日本プロレスのストロングスタイルはどう違うのか？という質問をされていたじゃないですか。自分はもうまったく別物だと思うので。ストロングスタイルプロレスの闘いは佐山さん、その先にやっぱり（アントニオ）猪木さんがいると思うんです」

――10月で三回忌を迎える燃える闘魂、アントニオ猪木さんが。
「ギリギリ自分は猪木さんを体感してる世代なので。自分らがいなくなったら完全に消えるのかなと思いますけど、自分はまだいますから。まだ消えないぞという気持ちはありますね」

――それぐらいアントニオ猪木さん、新日本プロレスの存在は大きいと？
「自分にとっては最初の入り口ですから、新日本は。猪木さんの新日本プロレス。自分のなかに、それ以外ないんですよ。それは佐山さんも多分そうだと思うので。佐山さんのなかにも猪木さんのプロレスしかないと思うので」

――このタイミングで村上さんから対戦要求があり、舞台は佐山さんのリング、ストロングスタイルプロレス。猪木さんの三回忌があって、船木さんは来年40周年。いろんなタイミングが重なったのもめぐり合わせなのかもしれません。
「ホントにそうですね。だからこそ何がストロングスタイルなんだっていうのを自分自身も感じながら、村上選手と戦いたい。戦う意味、戦いとは何なのか。当たり前のことなんですけど、ちゃんと戦うことが重要な一戦になるのかなと。ストロングスタイルとはなんなのか、それをしっかり見せて、自分がベルトを取りたいと思います」