第1試合で"プリンス・デヴィット推薦選手"としてSMASHに初参戦してきたポール・トレイシーと対戦し、必殺のムササビプレスで勝利したAKIRAはインタビュースペースで小鉄さんについて聞かれると、「小鉄さんかぁ。小鉄さんが新日イズムっていうのを築いたんだと思うんですよね。猪木さんだったのかもしんないけど、本当は小鉄さんだったんじゃないかと。だから、本当に厳しかったですよ本当に。厳しかったけどでも、それに何とか喰らいついていこうと必死でしたね。やっぱりそれはみんな新日の選手にとっては、そんな思いだったんじゃないですかね。でも本当に残念ですね。練習と試合を抜かしたところでは、本当に話を聞いてくれるいい先輩でしたから。ここ最近、何か2、3カ月前から急に太りだしてね。ちょっと太って『大丈夫ですか？』なんて聞いたこともあったんだけど、『ヒザが痛くて2キロぐらいしかウォーキングできないから』と言っていてね。だから『プールでウォーキングしたらいいんじゃないですか？』と......そんなこともあったな。でもなんだろう、本当にいろんな人に、いろんな思い出を残してくれた人ですよね。すっげぇ先輩だなと思います」と涙ながら語ってくれた。

　AKIRAは『SMASH』では若手や初参戦の外国人選手の"壁"となるポジションで試合をすることが多いが、この日はメインでTAJIRI＆小路晃に圧勝したスターバックに対し、必殺技のパイルドライバーを脱出してドロップキックで場外に蹴落とすと、「俺と闘え！」と猛アピール。
　さらにインタビュースペースでもTAJIRIに向かって「俺にスターバックとやらせてください！　任せてください！」と猛アピールし、TAJIRIが「来月、よろしくお願いします」と応えると、「よっしゃ、ありがとうございます！」と絶叫するほど熱くなっていた。
　TAJIRIもそんなAKIRAを見て「AKIRAさんていうのは武藤（敬司）さんや蝶野（正洋）さんや亡くなった橋本（真也）さんとかと同期なんでしたっけ？　そういう方が、いまSMASHで力を貸してくださって、スターバックとやらせてくれとあれだけ熱い思いを込めて。AKIRAさんのああいう姿って珍しいと思うんですよ。僕みたいなガキんちょにあんな敬語で言ってくださって。やっぱり来月は（スターバック戦を）お願いすると思います」とコメント。
　29日の全日本プロレス両国大会で武藤敬司が「俺ら本当に山本さんにコーチを受けた最後の弟子というか、最後の選手っていう感じ」と語っていたが、その武藤と同期のAKIRAも、いわば"小鉄さんの最後の弟子"にあたる。そのAKIRAが若手の"壁"ではなく、自らスターバックという高い壁に立ち向かっていくことを望んだ。

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